A TNM stádiumbeosztás (staging) a rákos betegek tumorterhelésének mértékét mutatja. Jelentős hatással van az életkilátásokra, és ennek megfelelően befolyásolja a klinikai kezelést is. Megállapítása az alábbi három klinikopatológiai biomarker nemzetközileg elfogadott irányelvek (pl. AJCC, UICC) szerinti meghatározásán alapul:
T: A primer tumor klinikai stádiumát jelzi. Nagyobb méretű és agresszíven terjeszkedő daganathoz nagyobb mérőszám tartozik.
N: A daganathoz közeli nyirokcsomók malignáns érintettségéről ad tájékoztatást. Nagyobb mérőszám előrehaladottabb betegséget jelez.
M: A stádiumfelmérés kritikus jelentőségű bináris változója – az áttétek jelenlétét vagy hiányát definiálja. Minősítése M1, ha van távoli metasztázis, és M0, ha nincs. A szövettani és/vagy képalkotó vizsgálattal egyértelműen igazolt áttétes betegek a T és N állapottól függetlenül mindig Stage IV, azaz négyes stádiumú besorolást kapnak.
Mellrákos betegek stádiumbeosztását az alábbi táblázat, valamint a további szemléltető ábrák mutatják. Nem invazív emlőrák (duktális in situ karcinóma) nullás besorolást kap. I-es és II-es stádium esetén korai emlőrákról beszélünk. A III-as stádium már helyileg előrehaladottnak számít (és néha a IIB is), Stage IV esetén pedig késői stádiumról beszélünk.
